东岭行封邑制，下有六邑，置太守为主官，邑下又设县，置县尹为主官。
——《华夏格胡史集·南华卷·原百官公卿志》
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一匹褐色快马驶出琼涛城门，向北而行，谷修齐双手握紧缰绳，他此行的目的只有一个——将世子左谦裕带回东岭。而就在半个时辰前，左谦弈也接到了父亲安排的任务——务必在正月十五前找到妹妹左谦雅。
因涉及王府颜面，左浩钧没有公开宣称郡主失踪，只是称王妃宠爱的贴身侍女失踪，派发画像，命琼邑各县府协同搜寻。至于那些官府难以触达的地区，譬如县城周边的村落、山寨等，就由左谦弈带队搜寻。左浩钧给了他三百两银的费用，以及五百名城卫兵的指挥权，还命令琼涛都尉鲁超辅佐。
对左谦弈来说，这无疑是证明自己的好机会。他不愿只当个内务管事，他渴望获得更深的认可，不仅是父亲的认可，还有整个王府的认可。
他雄心满满，势必在十五前找到妹妹，为此他做了详尽的搜寻计划，只可惜他毫无相关经验，所做之计划在都尉鲁超看来全是纸上谈兵。
鲁超三十来岁，黝黑皮肤，八字胡须，他走到左谦弈面前，有些不耐烦地说：“二殿下，我们真的没必要再搜琼涛城周边了。在您接手前，方圆百里的区域我们都找过了，没有郡主的踪迹，再找纯粹是浪费精力，卑职建议将搜寻范围扩大到方圆百里之外。”
左谦弈不以为然，反倒质疑起鲁超：“这才四五天的时间，郡主怎么可能就跑到百里外，你们是仔细找的吗？”
鲁超摸着八字胡，啧啧说：“难不成二殿下不会骑马？普通的东岭马都能日行百里，何况是郡主的西川短毛驹？”
左谦弈当然会骑马，他只是对马匹的脚力缺乏常识。可鲁超的反问明显带有侮辱性，因为对于世家男子来说，说他不会骑马就相当于是在说这人不是个男的。
左谦弈脸色微沉，盯着鲁超黝黑的脸问：“百里外的村落那么多，要怎么搜，去哪边搜？”
鲁超从容作答：“应把范围集中在琼涛以北的村落和山寨，当然还有县城。”
“为什么确定是北边？”左谦弈又问。
“琼涛东面是海，无路而去，南边是山岭丛林，道路崎岖不易行马，西边虽然有平原，但一路上都是哨所和驿站，枯燥无味。郡主离府，自然是愿意去人多热闹的地方玩，向北的官道平坦，沿途的村落、县城比比皆是，即便是行路行累了，也容易找到落脚休息的地方。”
左谦弈没法反驳，只好应道：“行吧，就依鲁都尉所言，现在就召集人马出发。”
“殿下莫急。”鲁超打断他，“带几百个弟兄行这么远的路，不仅惊扰沿途居民，还会是笔不小的食宿开销。卑职以为，何不就带两三人出勤，待行至北方的县城后再调动当地的人马搜索，这样既可以省掉大笔费用，而且当地的城卫兵肯定比我们的人更熟悉其周边，搜寻起来也更为有效。”
左谦弈虽不喜欢鲁超说话的态度，但不得不承认，鲁超的确是个经验丰富的城卫军官。他采纳其言，从北门出城，随行人员也只有鲁超和一名叫颜武的卒长。
北行官道宽阔平坦，三人骑马赶了大半日，在傍晚时分抵达琼涛以北的首个县城——朔安县。
鲁超走马上前，朝着城门守卫大喝：“东岭王府二殿下左谦弈到访朔安，快去叫你们县尹来迎见！”
打头的守卫愣住了，平日里都是他们呵斥进出的行人，如今却被进城的呵斥了，一时间竟说不出话来。他身后的矮个子卫兵稍显机灵，见来者身披甲胄且言语狂妄，连忙上前赔笑：“几位官爷，我等只是普通守卫，见不着县尹大人啊。”
“县府在哪里也不知道吗！”鲁超十分不客气地说。
“知道、知道。”矮个子守卫连连点头，“这就带几位官爷过去。”
“二殿下何其身份，你是要让他亲自过去？去叫你们县尹派轿舆来接！”鲁超再次厉喝，无论是语气还是姿态都极度傲慢，这让他身后的左谦弈感到相当的不适。
那名矮个子守卫随即又跑到左谦弈的面前，点头哈腰道：“二殿下恕罪啊……小的怎敢怠慢您，只是若小的去县府通报，这一来一回少说得大半个时辰，现天色已晚，又转凉了，咱何不直接过去，这样您也能早点抵达县府。”
左谦弈只为找人，无意在繁文缛节上浪费时间，于是说：“行，劳烦你带路。”
小半个时辰后，左谦弈一行人抵达朔安县府。那守卫上前叫门，鲁超乘机凑到左谦弈旁边，压低了声音道：“殿下，您为何不让县尹派轿舆来接，而要屈尊自行？”
左谦弈斜瞅他一眼道：“我是来为寻人的，不是来耍威风的。”他语气冷淡，言辞带讽，显然是在表达对鲁超交涉方式的不满。
鲁超拧着眉解释：“您有所不知，如果我们不摆出强硬的姿态，朔安县尹不会配合我们寻人。我们没有直接调遣朔安城卫的符印，若县尹不配合，搜寻任务将寸步难行。”
左谦弈不信，反问鲁超：“朔安属我琼邑，他区区一县尹，敢不配合我们？”
鲁超直言道：“您并无官职在身，也无王府授的调兵文书，朔安县尹没有义务听命于您，况且您也不是世子，他无需谄媚示好，做到不得罪就行。所以我们必须示其强硬，让他明白您不是好惹的，胆敢不配合就是得罪您，甚至还要让他觉得您随时可以在王爷面前诋毁他，这样他才会听话。”
依东岭的礼制规定，非嫡长男丁可继承少许田产，但无法继承封地和爵位。换句话说，左谦弈没法通过继承获得王府的任何职务，他想要做官只能被当权者任命或参与正常选拔。所以，对于朔安县尹来说，这样的二殿下没什么仕途投资的价值，自然没必要冒着城防疏漏的风险借兵给他。
鲁超讲的是多年办差的经验总结，可左谦弈暂时还体会不到，他蔑声说：“鲁都尉的法子未免过于卑劣了些，我坦言相告，礼数到位，他为何要为难我？若我态度蛮横惹人家不满，即便是迫于淫威助我寻人，势必也会三心二意，敷衍了事，于我无益。”
鲁超气得脸色发青，自己分明是尽心辅佐，却被视作卑劣蛮横。要知道那朔安县尹张黔只是个小望族，年近五十才混到县尹的职位，与这种老油子接触，应考虑“他为何要帮助我”，而非左谦弈说的“他为何要为难我”。
憋屈之际，只见县府出来个幕宾打扮的人迎门，鲁超心头一沉，仿佛是印证了自己的担忧。
幕宾引三人来到公事房，一身着官服的秃头男子笑嘻嘻地走来，一边拱手作礼一边吩咐下人准备茶水点心，这人便是朔安县尹张黔。
简单客套几句后，左谦弈直奔正题，称欲借朔安城一百城卫兵协助寻人。
张黔一听要借用城防士兵，脸上的笑容顿时僵住。
“二殿下要找何人呀？今日午时下官收到了琼涛递来的公文，说王府失踪了一名侍女，您找的人不会是这名侍女吧？”张黔问左谦弈。
左谦弈点头道：“正是。”
张黔挠了挠光亮的头顶：“一名小小侍女不仅让王府派发公文，还能让二殿下亲自来寻，可见不一般呀。”
左谦弈回道：“这名侍女跟随王妃多年，深受恩宠。她失踪后，王妃思念成疾，我不过是想让母亲早日康复罢了。”
“二殿下一片孝心，下官钦佩。”张黔微笑奉承。
“所以还望张大人能帮帮忙。”左谦弈拱了下手。
张黔拍了拍胸脯：“二殿下放心，只要上面有令，下官自当鞠躬尽瘁，不知您是否带了调用城卫兵的文书？”
左谦弈连忙看了一眼坐在身旁的鲁超，见鲁超微微摇头，只好坦言：“此行出来过于匆忙，未曾申领任何文书。”
张黔“啊”了一声，故作遗憾地说：“那这如何是好……没有调兵文书，下官可不敢把兵借给您啊，这毕竟关乎城防，关乎城内一万户百姓的安危啊……”
“张大人言过其实了吧。”鲁超接过话来，“朔安城卫营有千人规模，少一个卒怎就影响到城防了？”
“敢问这位大人是？”张黔看向鲁超。
“琼涛都尉鲁超。”鲁超朗声说。
张黔干笑道：“唉，鲁都尉有所不知啊，时下正值正月，不少将士都告假省亲了。城卫营在岗的只有六百来人，城防排班都捉襟见肘，别说一个卒，就是一队一伍的闲人都没有啊。”
鲁超料定张黔会找理由推诿，既然好言好语不顶用，他当即换个说法：“既接到王府公文，寻人就是你的职责，二殿下为解王妃心病，主动来助，你不但不感谢二殿下，反而还刻意阻挠，张大人就不怕耽误王府的大事吗？”
“鲁都尉你可别冤枉下官啊，下官一直都在尽心尽力寻人呐！”张黔忽地激动起来，“接到文书画像后，下官第一时间就召来画师临摹复制，将复制的画像随寻人告示张贴在城内的大街小巷，二殿下和鲁都尉若不信可自行去城里查看！”
鲁超进而逼问：“既都是寻人，寻的又是同一人，分这么清楚作甚？二殿下是以孝心寻人，为的是让王妃舒心，又不抢你的功劳，你何故阻挠！”
张黔苦起脸道：“二殿下孝心堪比日月，下官既佩服又感动，但国有国法，军有军规，下官上受王爷信任，下受百姓供养，需秉公执事，没有文书就不能随意调兵。今日要是为二殿下破了例，开了这个口子，指不定以后还会有什么郡主、管家的找上来，那我这个县府岂不成王府后院了，那还怎么为百姓谋福呢？”
这是典型的滑吏作派，虽称不上懒政，但只要他不想干，就一定能找到冠冕堂皇的理由拒绝。
左谦弈突然明白鲁超此前劝谏的价值了，他本是饥肠辘辘，却气得一口茶点都吃不下，暗暗道：“若我是东岭世子，张黔还会如此搪塞吗？”
“张大人，画像张贴后是否有人来提供线索？”左谦弈问张黔。他这样发问，足见基本是放弃借兵这条路了。
“有倒是有一个，不过吧……”张黔忽地哈哈大笑，“唉，这人吊儿郎当，满口胡话，不足为信。”
“什么胡话，请张大人讲一讲。”左谦弈紧接着问。
张黔轻笑道：“这人是本县的一街溜子，整日无所事事。半个时辰前他刚来过，张口就说画像上的人被山贼挟持了，还要本官派兵去剿匪，您说这个可不可笑？”
左谦弈正要追问，却听鲁超揶揄道：“张大人不是秉公执事、一心为民吗，怎还让朔安县招了山贼？”
“鲁都尉，您又冤枉下官了。”张黔解释道，“那人就是个神经，下官念在他祖上的面子才没以妨碍公务的罪抓他。再说，琼邑的山寨早就归化成猎户、樵夫和山农了，哪还有山贼啊。”
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