瑞纪二二一年（瑞永丰十三年）春，舞阳长孙氏、肇氏、申屠氏，凉松洛氏、丘如氏，结为北夏联军，破锦门关，伐上原。长孙桀任舞阳将军，率步卒五万，骑兵一万，战车千乘；洛元丘任凉松将军，率步卒三万，骑兵三千，战车三百。因上原之师困于中原，联军势如破竹，夏拔锦山，秋克朝风。
——《华夏格胡史集·北夏卷·三年战争史（第一次华夏战争史）》
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仪仗队慢悠悠地回程，夹道百姓的欢迎声灌入轿舆，萦绕在左谦裕的耳旁，他像个小女娘一样缩在这个局促的大木匣子里，不敢掀开轿帘去探，生怕被人看见。
也不知过了多久，轿舆总算落地。久违的王府大门让他感到一种恍如隔世的错愕，抬眼望去，只见两旁的五六名仆役都是生面孔，穿着清一色的深灰棉服，乍一看好像都一个模样。
彷徨了一阵，他走下轿舆。这时一名中等身材、着青色华服的年轻男子从大门里跃出，刻板的脸上绽放出孩童般的笑容，快步朝他迎来。
“大哥，你回来了！谦弈已恭候多时啦。”男子向左谦裕拱手行礼。
左谦裕激动地抱住那男子道：“谦弈，三年不见，你越发精神了！”拥抱后又习惯性地拍着对方肩膀，如小时候那样端详这位弟弟。
“你这一去就是三载，王府上下无一人不挂念你，今日你总算是回家啦。”左谦弈紧握起长兄的手，拉着他跨进王府大门。
左谦裕随弟弟带来到东院甲字房，一阵夹杂着淡淡檀木香的冷寂空气迎面扑来。这是他从军前的起居所，里面收拾得井井有条，梨木书案摆在正中，笔筒、砚台、镇纸、墨匣如方阵般整齐排列。案旁是架乌漆兰锜，两柄旧旧的铁木剑横挂在上，仿佛在俯视书案上的笔墨。
巨大的空间和雅致的陈设令他有些失措，或是这几年在军营住惯了，一人独享整屋反倒不自在了。
沐浴之后，左谦裕没有穿给他准备的褐色皮袄，而是从包裹里取了件灰色粗布棉衣换上。
桌几上规整地摆着一排茶器，白雾萦绕在杯盏之间，里面是琥珀色的汤水。立在桌几旁的弟弟对他道：“这是今年新收的红玉侯，大哥你快尝尝。”
“你忙你的，不用特意来招呼我。”左谦裕抬手端起茶盅，不分茶入盏就直接开喝。
“在忙也得先向大哥敬茶。”左谦弈语气谦卑地说。
左谦裕哈哈一笑，戏谑地问：“才三年不见怎变得这般客套？莫不是参与王府内务后，繁文缛节脱不掉了？”
“大哥怎么知道我在帮忙管理内务？”左谦弈脸上抹过一丝惶然，像是做了坏事被抓包一样。
“路上听谷师父说的。”左谦裕坦言道。
左谦弈尴尬地笑了笑：“大哥训得是，近两年过于循规蹈矩，是有些别扭……”说着，目光移向了那件褐色皮袄，“大哥不喜欢这件衣服？”
“衣服很好看，新做的吧？我暂时不需要好看的衣服。”左谦裕拍了拍身上的粗布棉衣，“我穿这件就行，习惯了。”
左谦弈不解道：“做新衣是岁末习俗，小时候我们不都盼着能穿上新衣服吗？”
左谦裕悠然笑笑：“小时候不知道自己想要什么，见着好的东西都想要，别人有的自己也想有。现在长大了，想法多少有点变化。”
说完，他走到乌漆兰锜旁，取下一柄铁木剑瞧了瞧，接着又转身看向弟弟：“谦弈，你平时还练剑吗？”
话音刚落，便将手中的木剑掷了过去。
左谦弈微微一惊，伸手接住剑柄，还顺势挥出几个招式。他表情骤然严肃，凛声对兄长道：“每日都练，从未松懈过，改日定向大哥讨教一二。”
“哈哈，何须改日，我看今日正好！”左谦裕提声一喝，挑起兰锜上另一柄铁木剑握于掌中。他侧身起劲，右步前跨带出一个探身，剑锋如羽箭般射向左谦弈胸膛。
左谦弈从容撤步，运剑挡下这突如其来的攻击，怎料这只是佯攻，后手的下劈才是实招。他闪避不及，剑锋擦过大腿，触感明显。若是开刃剑锋，恐怕腿上已是道长长的血口子了。
“再来！”左谦弈气劲陡燃，箭步抢上，挥剑劈向兄长左路。可惜他意图被识破，只见兄长小步一转，轻松躲过进攻。而他却来不及收势，木剑在余劲的驱使下冲向了茶几。
左谦裕见状变招，一剑穿过提手，挑起茶壶移至身后的书案。
“别糟蹋了这壶好茶，先放一边，待比试结束后再喝。”他朗声言道，颇有嘲讽之意。
左谦弈咬紧牙关，接连使出三记凌冽杀招，却皆是不中。正要起第四招时，忽见兄长斜身跃起，卷动的木剑扫中他的手肘。他小臂一麻，木剑脱手，还没来得及回神，对方木剑已然架到自己的脖子上。
“就到这吧，咱喝茶！”左谦裕粲然一笑，将手中木剑扔向兰锜，接着又捡起弟弟掉落的木剑扔了过去。两柄木剑在空中划出两道螺旋，分毫不差地挂到了兰锜上。
“大哥剑法超群，谦弈甘拜下风……”左谦弈后背已然渗出一层冷汗。
“你招式和思路都没毛病，就是动作太慢，可能你觉得已经很快了，但还不够。在战场上，动作慢是会没命的。”左谦裕提起书案上的陶壶往嘴里灌了口茶。
“大哥教训的是。”左谦弈拱起手，态度颇为诚恳。
左谦裕放下陶壶看向弟弟：“你并非武将，能时常练剑已属不易，无需做到精益求精。人各有志，做好自己想做的事就行。好了，我该去见父王了，你若有兴致我们择日再切磋。”说完，他拾起一个蓝色包裹挂于后背，踏出门槛，扬长而去。
左谦裕穿过前院廊亭，来到书房门外，脑里翻滚起与父亲争吵的各种记忆，他犹豫半晌，总算鼓足勇气，昂首挺胸走了进去。
见父亲端坐在大案前，他屈膝下跪，叩首高喝：“父王在上，不孝子左谦裕向您请罪！”
左浩钧神色冷肃，朝他摆了下手：“起来。”
左谦裕缓缓抬起头，发现阔别已久的父亲苍老了许多，心中百感交集。回想三年前正是在这个房间里，自己与父亲发生了一场不堪回首的冲突。
“谦裕愧对父王，不敢起身。”左谦裕再次叩首，这一次叩得更重，额头与地板碰撞出了清脆的响声。
“叫你起就起，这种小事也要与为父相背吗！”左浩钧忽地低喝。
左谦裕这才站起来，饱含歉然地说：“儿臣迟钝，父王莫怪。”
左浩钧冷眼打量着他，如先生考查学生般问道：“从军这几年都有什么收获？”
从军的收获吗？左谦裕陷入了沉默，开始翻阅三年来的各种经历。
由于当年未得父亲的支持，他赌气以流民身份入伍，军营里没人关心他是谁，更不会有人将他与东岭世子联系到一起。当然，他也不乎别人怎么看自己，只在乎自己想做的事，可入伍后才发现，自己无比向往的军旅生涯并非酣畅淋漓杀敌于阵前，而是日复一日的操练与值岗，胸中纵然有万道惊雷，却也无处可放。
入伍三个月后，他接到首个正式任务——随斥候小队潜入谷道巡逻。
时值盛夏，绵密的热浪在谷道内来回拍打，他并非矫情之人，但湿热的空气还是令他喘不上气。不过半日的巡逻，脱水和疲惫就折磨得他快要窒息。
想到此处，左谦裕举目望向父亲，沉稳有力地说道：“儿臣年少不经事，低估了戍边之苦，此行如一场历练，在铁蹄号角中入梦，于刀光剑影中醒来。经此三年，儿臣不敢说有多少所获，但至少剑磨得更利了，心也铸得更实了。”
左浩钧起身走到他面前，指着他右边脸颊问：“这是什么时候的伤？”
左谦裕右脸颧骨处确有一道不起眼的伤疤，不仔细观察极难发现。他伸手摸了摸，记忆又回到那次的巡逻任务。
那日傍晚，酷热稍退，他与队伍检查谷道的一处据点。该据点位于离地方城墙前不足二百米的山坡上，居高俯望，可大致看到地方关隘内的建筑布局与人流动向，是个极佳的观测点。
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