瑞建元十三年（瑞纪十三年），太祖亲征东岭。左秋戊集东岭各部，以丘陵林木之利，奋勇拒之。次年，瑞军退。
——《华夏格胡史集·南华卷·瑞本纪》
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左谦雅虽是女儿身，却酷爱骑马，她喜欢快速驰骋、掌控方向的感觉，那是一种前所未有的自由。
母亲宁秋思一直反对她这个爱好，倒不是因为怕她跌落，只是单纯觉得女子不该从事剧烈运动，而且整日与牲畜混在一起也有失体面。
不过父亲左浩钧却持相反的态度，他不仅不阻止左谦雅学骑马，还在她十二岁生日那天送了她“火兔”——一匹枣红小马。火兔是纯血的西川短毛驹，纤瘦敏捷，速度与耐力并存，就名贵程度而言丝毫不输上原的乌鬃驹。
当然，左谦雅在骑术上也颇具天赋，十五岁的她已是一名优秀的骑手。放眼整个东岭，应该没有哪个女子能在马术上胜过她，即便是和一些男子比试她也不落下风。父亲曾经调侃说，要是她是男儿身，定然是个骑兵的料子，次一点也是个驿卒的料子。
若是在平时，她早就跑去马场，驾驭着火兔扬蹄奔驰了。奈何时下正值腊月，依照东岭的习俗，腊月期间未婚嫁的世家女子需留守府邸，每日晨间祈愿，以求来年的家族兴旺。
作为东岭郡主，左谦雅当然希望自己家人好，也希望东岭好，可这也意味着一到腊月她就不能去马场玩。无奈之下，她只能用其他的方式聊以慰藉——爬树。
王府内院长了一棵老槐树，据说是左氏先祖秋戊公所栽，距今已有二百余年。在夏季，它枝繁叶茂，迸发着浑厚的生命力，一团一簇的枝叶遮蔽阳光，给予庭院一片阴凉；在冬季，它又简洁傲然，暗藏着沉重与深邃，犹如伫立在寒风中的巨人，象征着东岭左氏的坚韧。无论冬夏，这棵老槐树都是左谦雅最常爬的那棵，因为它有一根粗枝伸到了院墙外，犹如一条展开的长臂。
七岁那年夏天，父亲给她做了一架秋千，吊绳就绑在那根伸出墙外的树枝上。某天她荡秋千荡得无聊，突然好奇墙外是怎样的景色，于是就顺着秋千吊绳往上爬，并沿着树枝走到了院墙上。
她清楚地记得，映入眼帘的是一片连绵起伏的群山，山峰之间，云雾缭绕，陡峭的山坡被葱郁的常青林木覆盖，而低坡处则是开垦后的层层梯田。梯田又像是与更远处的湖泊相连，感觉微微倾倒便可以将湖水倒入田中。
自那天起，这处院墙就成为了她的秘密乐园。尤其是在腊月期间，每每在祭堂诵完祈愿经词，她都会爬上院墙发呆，有时一坐就是整个上午。
得知今日长兄回家，她早早地就坐到了院墙上，可等了老半天也没看到回城的仪仗队。直到午时将至，怕被送餐的仆役瞧见，她才悻悻下来。
吃过午食，她例行到母亲房间敬茶。
王宁秋思的起居室距她房间有半刻钟的距离，屋内装饰华丽，却显得十分冷清。虽说祈愿习俗并不要求王妃留守，但在腊月期间宁秋思也鲜有离开王府，府中内务会尽量交给次子左谦弈打理，只为多陪女儿一些。
而这每日的敬茶就是母女的相处时间。
左谦雅站在圆形雕花梨木桌旁，双手捧着一个青瓷茶盏，里面是烹煮好的褐红色汤水。这是东岭南部特有的赤叶毛尖茶，叫老林红，不算名贵，饮完后能让人通身温润，可解东岭特有的湿寒之气，是她冬季常备的茶叶品种。
“母妃，请用茶。”左谦雅笑嘻嘻将茶盏递到母亲面前。
宁秋思缓缓饮下茶汤，并习惯性地闻了闻留有热气的空盏。
“坐下吧。”宁秋思莞尔道，“这茶啊，香味薄了些，回头让你二哥给你置办点红玉侯。”
“谢谢母妃。”左谦雅挽着母亲的小臂坐下，将头埋在母亲怀里，喃喃说，“母妃，一会儿可不可以允我出府呀？就一小会，我保证按时回来。”
“又瞎胡闹。”宁秋思瞪了她一眼，“腊月女子不出门是规矩，非得每年都告诉你一遍吗？”
左谦雅脸一丧，撅起小嘴道：“我想去接大哥嘛，您看我都多久没见到大哥了，当妹妹的想去城外迎迎他嘛。”
“你父王已经安排你谷伯伯去接他了，你去添什么乱？”宁秋思没好气地说。
左谦雅没有放弃，起身续满母亲的茶盏，带着恳求的语气道：“我就是想早些见到大哥嘛……女儿想他了，难道母妃就不想念大哥吗？”
宁秋思何尝不想早点见到自己的儿，当初左谦裕负气出走，要说王府上下最伤心，非她这个当娘的莫属。三年来她无一日不想念这个儿子，也不知道他在边关吃了多少苦，受了多少累。
“行啦，裕儿今日总归是会到家的，不急在这一时半刻的。”她压住心头的伤怀，开解女儿道，“你二哥不也没能去迎吗，就别委屈啦。”
左谦雅无言以对了，毕竟连二哥左谦弈都没能出城去迎，她还有什么资格去呢？她扭过头，闷哼哼地趴在梨木桌上，像是在跟母亲赌气。
宁秋思也不生气，轻轻抚摸着女儿的后脑勺说：“雅儿，有件正经事为娘要问你，你必须认真回答。”
左谦雅侧过脸来看向母亲，撇了撇嘴说：“您要问什么？”
“还记得长舅家的儿子，你的表哥泽旦吗？”宁秋思柔声问。
“泽旦哥哥吗，我当然记得啦。”左谦雅双眸一闪，脸上的委屈顿时消失。
宁秋思默了片刻，试探性地问：“你觉得泽旦对你好不好？”
“泽旦哥哥对我可好了，小时候总是陪我玩，不过吧……”左谦雅噗嗤一笑，“不过他胆子太小了，堂堂男子汉一个，骑马还不如我这个女子呢。”说着，脑海里浮现出两年前的夏天，宁泽旦在马背上颤抖的样子，惨白的脸像极了厨房里的萝卜皮。
宁秋思蹙了蹙眉：“你怎么就知道骑马的事情，泽旦好诗书不好骑射，你怎么不说说吟诗作赋的才学呢？”
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