西川有良驹，皮如熟枣，毛短而密，驰百里不喘，奔三百里不息，日行千里亦有余力。
——《骑经总录》
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次日正午，东郊马场。孟宪跟着张伯，将参赛的两匹马（紫骝马和一匹乌鬃驹）牵入场边的临时马厩。
马场本是驯马之地，在清永县却成为了专门赛马的场所，从马厩望去，只见观看区座无虚席，就坐的皆是锦衣绣袍，一看就是有头有脸之人。
“别磨蹭了，赶快把马具装上，骑手一会儿就过来了。”张伯督促孟宪道。
“我们的骑手是谁？”孟宪小跑过来取马具。
“是老爷的侄子冯淮，骑术一般，还特别不好伺候，每次比赛还都必须用他制定的马具，真他娘的麻烦！”张伯的语气颇为不忿，应是十分讨厌这人。
在给乌鬃驹装马鞍时，孟宪觉得马的精神有些萎靡，绕到马屁股后一看，发现地上竟有一摊稀软粪便。孟宪呼吸一紧，心道：“坏了，这马怎么拉肚子了，拉肚子还怎么跑啊……”
正琢磨怎么给张伯说，忽见一男子匆匆来到马厩。这男子身穿黑色皮革马服，精神抖擞但神色傲慢，想必就是骑手冯淮。他张口就朝张伯大喊：“喂！马准备好了没！”
“好了、好了。”张伯连忙应声，然后对孟宪说，“姚娃子，去把马牵出来。”
孟宪紧张万分，问张伯：“牵哪一匹啊？”
“当然是大乌驹了。”张伯大声道。
孟宪默了片刻，低语说：“大乌驹好像拉肚子了……”他怕冯淮听见，故把声音压得极低。
“你说什么？”张伯像是没听清。
孟宪用正常音量重复了一遍：“大乌驹……好像拉肚子了。”
话音刚落，冯淮就冲了过来，他顾不上理会孟、张二人，径直朝乌鬃驹的隔间走去。接着，一声尖锐的叫骂传来：“他娘的，你们给马喂什么了！怎么拉稀成这样！”
张伯也走进隔间，盯着地上的马粪，自言自语道：“昨天还好好的，今天怎么就这样了……”说着，视线突然移向孟宪，眉宇凝重道，“姚娃子，你昨天是不是给乌驹的马槽也加豆料和粟米了？”
孟宪一脸懵然，呆呆地应了声：“是的……”
张伯横眉大呼：“哎哟喂，谁叫你喂乌鬃驹了，那是喂紫骝马的！”
虽说精饲料能更好地补充马的体力，但也不能胡乱喂，对于平时吃得没那么“精”的马来说，一次性吃过多谷物反而会不适应，常见的症状便是腹泻。在王府喂马时，孟宪用惯了高比例谷物的精饲料，不知道还有吃不了精饲料的马。
冯淮气得火冒三丈，指着孟宪鼻子大骂：“你是哪里来的蠢货，敢坏我冯家的事！回头看我不把你的腿打断！”
孟宪脸色惨白，一个劲儿地道歉。可道歉又有什么用呢，眼下最要紧的是如何能顺利比赛。
张伯劝道：“淮少爷，您消消气，这娃子是新来的，很多东西还不懂。大乌驹是没法参赛了，要不您先用紫骝马赛着，我们现在回府将那匹小乌驹取来？”
冯淮不同意，厉声说：“这匹紫骝马是终轮赛用的，叔父嘱咐过，不让在前两轮用！”
张伯一脸无奈道：“如果强行让拉肚子的马上场，恐怕咱连首轮都过不啊。淮少爷，咱冯家哪回在首轮败过啊，会闹笑话的……”
“那首轮过后呢？”冯淮质问张伯，“一匹马的体力顶多赛两场！”
张伯分析道：“您看，此时赶回府换马，运气好能赶上次轮赛，便可让紫骝马休息一轮，备赛终轮。若实在赶不上，也能让那匹小乌驹参加终轮，至少也比连赛两轮的紫骝马赢面大吧。”
冯淮性情傲慢，但心思不傻，也意识到张伯说的是最优解法，只好认栽，牵起紫骝马上场。
待他走出马厩，张伯立马拉着孟宪，疾言厉色说：“姚娃子你给我听好了，现在骑上大乌驹回府换小乌驹，一定要在首轮赛结束前赶回来，不然就别想在冯府待了！”
孟宪哪敢磨蹭，翻上马便往冯府赶。好在这马底子不差，拉着肚子也能勉强跑起来，可回到冯府马房后，迎接他的是另一道晴天霹雳——小乌驹也在拉肚子，状态还不如骑回来的大乌驹。原来大小乌驹虽关在不同隔间，但两隔间相邻，用的又是同一个马槽，所以都误食了精饲料。
孟宪只觉地崩山摧，天旋地转，不禁悲叹：“老天爷啊，你这是要绝了我孟宪的活路啊……”
绝望之余，忽见旁边隔间的短毛杏精神焕发，蠢蠢欲动，一边嘶叫还一边朝着自己抬蹄踏步，仿佛是在请缨。孟宪寻思道：“不对啊，昨日给它也添了粟米和豆料，它怎么不拉肚子……”来不及多想，他心下一横，“不管了，带它去比吧！”
孟宪立马给短毛杏换上全套装备，上马扬鞭，飞速驶向马场。这马一路狂奔，竟不变速调整，仿佛不知疲倦一般，孟宪惊诧不已，猛地想到：“对啊，西川短毛驹乃驿马品种，号称日行五百里不知倦，不仅速度快，耐力也佳。乖马儿啊乖马儿，待会儿你定要好好表现，我的小命可拴在你身上了！”
再看马场这边，紫骝马实力果真不俗，刚起步就领先一个马身，全程下来甩了对手五六个马身，轻松赢下首轮。赛后冯淮回到马厩，却未见小乌驹，他急声问张伯：“那小子呢，还没回来了吗？”
张伯苦着脸摇头：“还没有……”
过了半晌，冯淮再次问张伯孟宪何时回，这次纯粹就是在发脾气了，张伯也只能以“不知道、应该快了”之类的话应付。冯淮气得跺脚，嚎叫道：“老张头，次轮赛我们是第一组，很快就开始，难不成你要我骑紫骝马再赛一轮！”
张伯还未应答，次轮赛的号角声便已传来。冯淮大骂一声“他娘的”，牵着紫骝马又上了场。
次轮的对手比首轮的强不少，又因紫骝马在首轮消耗了部分体力，无法全速发挥，最终仅以半个马身险胜。观赛席上的冯文锦坐不住了，以他的筹划紫骝马是留在终轮赛用的，首轮上场就罢了，怎么次轮还上？
冯文锦急匆匆地来到马厩，却只看到喘着大气的紫骝马，未见到乌鬃驹，喝声问张伯：“老张，这怎么就一匹马，乌鬃驹呢！”
张伯不敢作声，他双手紧捏，掌心满是汗水。
冯淮快步走到冯文锦面前，以告状的口吻诉道：“叔父，您可来了，侄儿真不知道该怎么办了！这两个马夫，不知道给乌驹吃了啥，到了这就开始拉稀，根本没法上场！”
冯文锦面色铁青，再次问张伯：“马呢，我的马去哪儿了！”
张伯搓了搓掌心汗水，躬着腰答：“老爷，马我让姚谦骑回去，换另一匹乌驹了……”随后便将孟宪误给乌鬃驹喂粟米豆料是事讲了一遍。
冯文锦顿时眼冒火光，怒道：“老东西，休要推卸责任，马房是你在管！”
张伯吓得哆嗦，颤声解释说：“老爷，我不是这个意思……”
冯文锦望了一眼马场，然后朝二人吼道：“那小子几时能把马带过来！“
“老张头，叔父问你话呢！”冯淮立马将问题推给张伯。
张伯又急又怕，皱纹满布的脸被憋得通红，半天憋不出一个字。
这时，冯玉婷也来到马厩，她诧异地扫了一眼马厩里的三人，然后问父亲：“爹，您到马厩来做什么，权伯伯还等着您呢。”
“权老二是想看我的笑话吧!”冯文锦双目一瞪，悻然道。
见父亲情绪激动，冯玉婷改问冯淮：“堂兄，出什么事了？”
冯淮指了指张伯，骂咧道：“老张头和他那个不长脑傻跟班，昨日给乌驹马喂错了东西，到了马场就开始拉稀！”
冯玉婷又看向张伯，只见张伯低着头，支吾着说：“唉，小姐，姚谦那娃子喂错了马料……”
冯玉婷随即移步到父亲身边：“爹，姚谦是女儿找来的，我本以为他是名驯马好手，怎知他会犯这种错，是女儿的过。”
冯淮借机埋怨起冯玉婷：“玉婷，要我说你什么好！你对马事一窍不通，又怎能辨得出谁是驯马好手？找个不顶事的也就罢了，可也别找个帮倒忙的啊！”
冯淮双亲早亡，自小在冯文锦府中长大，他也不拿自己当外人，见叔父膝下无子，自己又是清永冯氏唯一的男性血脉，便有了争夺继承权的心思。无奈冯文锦爱女如命，核心家业都是女儿在帮忙打理，他只能做些边缘业务。无法在家族事业中挣表现的他只好剑走偏锋，苦练骑术，盼着靠赛马夺魁赢取叔父重视。可他终归是半路出家，无论练得多刻苦，都比不过世代经营马帮、从小就驯马骑马的权家子弟，今年冯家喜得紫骝神驹，本是夺魁机会最高的一次，却出这么大个岔子，怎叫他不愤懑？
冯玉婷应了堂兄一声，后对父亲讲述起初遇孟宪发生的事，她说道：“前几日女儿在南郊施粥，游家二少爷骑马过来。途中马失控，惊马摔下他直冲善粥亭，眼看就要撞上女儿，是姚谦出手制住了惊马，救了女儿。”
“玉婷你别信口开河！一个连喂粮都不会的傻子，怎可能会擒马？”冯淮高声质问她。
冯文锦将目光移向张伯，意思是想听他的看法。
张伯讪讪道：“老爷，擒马乃军中功夫，需长期练习，一般只有熟练的骑兵才会，姚谦那娃子不过十四五岁，确实不像是会擒马的人。”
冯玉婷不去理会冯淮与张伯，继续对父亲说：“爹，那天游方志也在现场，您不信可以问他，是不是姚谦帮他制服了惊马。”
冯淮再次插言发难：“玉婷，谁不知道游方志那小子喜欢你，你让他帮你撒个谎又有何难？识错人就说识错人，你不懂马，叔父肯定不会怪你。”
冯文锦摸了摸胡子，问女儿：“当时姚谦在善粥亭附近？”
“是的。”冯玉婷微微颔首，“他是众多领粥者之一，挺身而出是为了报答施粥之恩。女儿见他身手不凡又知恩图报，是个义士，于是就带回府了。”
冯文锦脸色一沉，凛声问：“这人是乞丐？”
冯玉婷愣了愣，轻轻“嗯”了一声。
“简直是胡闹！”冯文锦顿时勃然大怒，“你怎能带个乞丐到府上，还是个东岭的乞丐！”
冯玉婷委屈得不行，眼眶含泪，但忍着不落。
这时，孟宪终于赶到马厩，见老爷和小姐也在，他心中无比忐忑，知道闯的祸瞒不住了。
张伯激动地走过去，急声说：“姚娃子啊，你可算回来了，再晚点就赶不上终轮赛了！”说完他朝孟宪身后看去，紧接着便一声惊呼，“姚娃子，你耳朵聋了么！让你带小乌驹，你怎么把短毛杏带过来了！”
孟宪刚要解释，冯淮的马鞭就抽了过来，边抽还边骂：“叫你换小乌驹，你换这匹，你小子是不是存心坏我比赛！”
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