姚芒，母曰舒，华阳氏之女。舒见火雁堕其卵，取吞之，因孕生芒于祥城（今卢陵郊县）。芒好耕农，相地之宜，种五谷，民皆法则之。
芒之子凤，敦厚机敏，大志满怀。凤之时，四方部族攻伐不休，凤用干戈安定，海内皆来朝，尊凤为天子，国号曰姜。
——《华夏格胡史集·南华卷·姜本纪》
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相比于前院大殿的剑拔弩张，后院厨房则是一片祥和。王府的仆役们聚在此处用餐，虽狭小拥挤，不及山海殿恢弘，但肆意的欢笑声、酒杯的碰撞声、以及空气中弥漫的烤鱼和米酒香却让这里更像是在过新年。
府内仆役多数是郊外佃户的孩子，也有少许琼邑小户家的庶子，他们既没有继承田产的资格，也没有外出闯荡的勇气，能在王府谋份差事可谓是最好的归属。在这些人里，年轻的十四五，年长的四五十，平日里都规规矩矩的，只有当主子不在的时候才会展示真实的一面。
孟宪喜欢和他们聊天，尤其是和那些年龄稍长的人，从他们口中能听到各种稀奇古怪的故事，尤其是与风月相关的，譬如与相好幽会或是去娼馆狎妓。每每听到这些，孟宪都会面红耳赤，年长的看出年轻人的心思，于是乐此不疲地讲述，以满足自己的虚荣。
三四碗米酒下肚，厨房内的气氛越发躁动，不胜酒力的孟宪隐隐觉得有些迷糊。他坐在角落，抬头望向寂静的夜空，脑海浮现出父亲的模样。
他父亲曾是名军营马倌，战争结束后来到东岭王府养马。由于战乱年间落下了病根，父亲长期遭受旧疾折磨，五十出头已是古稀老者模样，待他去世时，孟宪还不满十一岁。
在这辞旧迎新的日子本该和家人相聚，无奈孟宪已经没有了家人，一阵浓烈的感伤骤然袭来，孟宪揉了揉眼睛，觉得耳边的喧闹十分虚无。
就这样过了两三刻钟，躁动和吵闹没有丝毫减退，孟宪的醉意倒是褪去几分。因马场距离王府不近，大半夜的也没个同行人，他打算早点回去。在征求过大伙的同意后，他拿出事先准备好的油纸，包上半只烧鸡，大步迈出了厨房。
王府与马场间隔着一片树林，穿林小径幽深僻静，几乎不会有人出现。晚风轻拂，树叶婆娑起舞，沙沙作响，孟宪独自走在小径上，心口泛起一阵旷达感，他幻想自己纵马奔驰于林间，或者自己就是那匹奔驰的骏马。
就在这时，他的双腿突然开始涌出力气，趁着酒劲未完全消散，开始快步行走，接着小步奔跑，最后是迈腿狂奔。拍打脸庞的清冷夜风让他无比畅快，他遗憾自己不像鸟儿那样有一对翅膀，否则自己此刻已经飞了起来。
穿过树林会先来到一片空地，马场就在眼前。孟宪习惯从马厩前面的那条道绕回房间，这样可以顺便瞧一眼马儿们。
他行至马厩前，一阵奇怪的声音从里面传出，他下意识地放慢脚步，偷偷向里面瞄，忽地一个人影出现，他心下一骇，念道：“这莫不是来偷马的……”
夜色昏暗，孟宪看不清贼人的相貌，只见对方牵出一匹马正往外走。他没练过武，体格也不算健壮，所以不敢贸然上前，只能暗暗琢磨用什么法子能一把将对方制服。
苦思冥想之际，耳边传来一阵马嘶——那是火兔的声音。孟宪瞬间不淡定了，他借着残存的酒劲，箭步冲进马厩，大喝一声“贼人休走”后就扑了过去。
令他意想不到的是，那贼人居然比他还要瘦弱，他抱住对方重心一斜，两人直接摔倒在地。翻滚一圈后，他与那贼人面额相贴，淡淡的香气萦绕在鼻间，身子顿时感到一阵酥麻。
“孟宪，是我……”
听见女子娇羞的声音，孟宪仅存的几分醉意荡然无存。
“郡……郡主？”他连忙起身，神色惶恐道，“抱歉、抱歉……我该死……”
“你扶我一下。”左谦雅的嗓音十分清澈。
孟宪扶起左谦雅，耳根倏地滚烫。他垂头望地，不敢直视对方，像是犯了大错一般。
而左谦雅却一脸若无其事，拍了拍身上的土灰说：“你怎么还在马场啊，没去吃年夜饭？”
“吃完回来了，顺道来马厩看看，还以为是遇到了偷马贼，没想到……”孟宪低声说。
“没想到是我吧？”左谦雅噗嗤一笑，言语中带着俏皮，“不过你还真说对了，我就是来偷马的。”
孟宪灰着脸道：“你就别消遣我了。”
“我没消遣你，我真是来偷马的。”左谦雅加重了语气，“现在被你抓到了，你打算拿我怎么办吧？”
孟宪缓缓抬眼，见左谦雅一脸正色，他如丈二的和尚摸不着头脑：“火兔本来就是你的马，你偷它干什么呀。”
“你过来。”左谦雅拉他到身旁，虽然四下无人，但还是神神秘秘地说，“王府上下你和我的关系是最好的了，我若遇到困难，你肯定会帮我的，是不是？”
孟宪不假思索地点点头。
“那我现在就遇到困难了，我要你现在帮我。”左谦雅瞪大了双眸，努力作出严肃的表情，“我要骑马出城，你就当没见到我。”
“啊？这可不行！”孟宪惊呼，“你独自出城万万不行！”
左谦雅登时噘起了嘴：“你刚不是点了头吗，怎么说话不算数啊？”
孟宪皱眉劝道：“我知道你腊月在王府憋得慌，但十五之后不是有正月出游吗，你再等等嘛，何必急于这一时呢。”
“谁说我出城是去玩？我这是离家出走！”左谦雅一本正经地说。
孟宪咯咯笑道：“还说不是消遣我，你一个女子，从小就在王府长大，但凡是离开王府都有侍卫和侍女相伴，你一人出去照顾得了自己吗？”
“你说的也是啊……”左谦雅沉吟了一下，紧接着抓住孟宪的手腕，“那你陪我一起吧，正好两人可以相互照应。”
孟宪连忙把手缩了回来，怯声说：“我可不敢，要是被王爷知道了，我小命不保……”
左谦雅本想安慰他说“父王那么好，一定不会为难你的”，可一想到父亲不征求她的意见就给她安排了婚事，安慰的话一下卡在喉咙，硬是没吐出来。
“咱别让他找到就行了呗。”左谦雅神色坚定地说，“你放心，我不会亏待你，虽然我也不知道之后会不会有了上顿没下顿，但是只要我左谦雅有吃的，一定不会饿着你。”
孟宪听得哭笑不得，乍一听还以为是某个年长仆役朝自己说酒后场面话呢，可仔细一想，又觉得这话从左谦雅口中说出仿佛并不奇怪。由于不知道怎么回应，他陷入了沉默，生怕话说直了打击到对方。
见孟宪不语，左谦雅转用恳求的语气道：“你要是不愿意我也不勉强，但你让我把火兔带走，别告诉其他人，行不行？”
“郡主，你为什么要出城啊，就不怕王爷和王妃担心吗？”孟宪问她。
“他们才不会管我呢！”左谦雅气哼哼地说，“他们恨不得马上就把我送走！”
“这怎么可能，你这是说气话吧。”孟宪听得有些糊涂，在他印象里左谦雅是王府几名子女中最受偏爱的那个。
“我骗你作甚，他们已经把我嫁到云越了！正月十五后我人就不在这里了……在他们眼里我就是个被安排的筹码，反正都要离开琼涛，我为什么要被安排离开，要走我也要自己走，这样我还能去我想去的地方！”
话音未落，左谦雅就快步走到火兔旁边，身法娴熟地跳上马背。她双腿一夹，欲纵马而去，谁知孟宪紧跟其后，右手死死拽住缰绳。被牵制住的火兔无法起跑，只能绕着孟宪打转。
“孟宪，你给我让开！”左谦雅坐在马背上呵斥，“你既然不帮我，就别拦着我！”
孟宪的手没有丝毫松动，他与火兔对视一眼，火兔立马就安静了下来。
左谦雅再次夹腿、踹马肚子，可火兔都毫无反应，她又拍打马屁股，火兔依然没有起跑的意思。巨大的挫败感在心口决堤，她登时大哭：“为什么连你也要欺负我，你们所有人都站在父王那边，母妃是，你也是……”
“你知道怎么出城吗？”孟宪抬头看着她，“琼涛城有六道门，你知道哪道城门是晚上开的吗？还有，你知道晚上出城需要什么文书吗？”
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