枯藤老树开梨花，梨花无香无枝芽。
夜来风起梨花落，却是金戈刺铁马。
赤霞明月寒关雪，营房残灯半盏茶。
待到解甲还乡去，领得薄田种庄稼。
——佚名《赤霞关雪》
-----------------
北夏舞阳地，边境赤霞关大营。
一名裹着褐色厚棉服的年轻士兵走上了谯楼，他在门口停了一阵，微微向屋内探身。屋内的胡须男子正用棉布擦拭手中的乌铁长剑，在谯楼昏黄的灯火下，布满螺旋雪花纹的剑身透着丝丝寒光。
“司空旅帅，子时了，小的来换班。”年轻士兵开口道。
胡须男子收剑入鞘，披上裘皮斗篷走到年轻士兵面前，打量问道：“叫什么名字，哪年来的？”
年轻士兵操着浓厚的异乡口音：“回旅帅，小的叫万山，自去年六月开始守关。”
“听你的口音不像是舞阳人？”胡须男子语气肃冷，两眼紧盯着这名陌生的新兵。
那名叫万山的新兵回答道：“小的是凉松人。”
“凉松原来的？”胡须男子微微一奇，“凉松原没有服守关役的义务，你干嘛来这里遭活罪？”
万山讪讪笑道：“唉，不怕您笑话，去年初小的入赘到了舞阳垅湾城一大户家，户主老爷的儿子常年在外不着屋，我成了他半个儿子。按照咱舞阳地的规矩，凡是继承家族田产需服守关役三年，所以小的就来报到了。”
胡须男子脸色一沉，心想什么时候倒插门的也来这破地方贴金了，鄙夷问：“练过武吗？”
万山摇了摇头，神色无比尴尬。
“没练过武你来做什么！南边华族人打过来，给人家磨刀用吗！”胡须男子忽地大喝。
万山吓得面色灰青，紧张地抿着皴裂的嘴唇。
胡须男子也是无奈，回想自己来赤霞关报到那年，入伍者皆是训练有素、威风凛凛的壮汉，不说个个身怀绝技，但至少也都是武人模样。如今倒好，连不会武功的人都来充数，好在赤霞雄关垮山而建，只要站岗放哨的不偷闲，敌人就攻不进来。
“把神给我绷紧了！今夜雪大，可别看漏了谷道里的动静，瞭火台会点吧？”胡须男子又是一番厉喝。
“会的、会的……”万山连连鞠躬，“旅帅您放心，小的一定打起十二分的精神……”
胡须男子叹息一声，迈着大步离开了谯楼。他叫司空武，是赤霞关大营的前哨旅帅。
司空武走下谯楼没多久，鹅毛大的雪花就挂满了他的裘皮斗篷。
赤霞关的雪季始于每年冬月中旬，于来年二月初结束，雪势大的时候连营房门都打不开。可现在都正月末了，怎么还能下这么大的雪？
司空武仰头望天，心中不禁念叨：“看来今年的雪季又要延长了……”
感叹之余，他来到了城墙上，漫天的飘雪让他看不清嵌在山脊间的谷道。七年来，每每换班离开谯楼，他都会伫立于此眺望南方，推演敌军进攻的情景，以及己方应对的防御举措。
眼前这条二十里长、蜿蜒崎岖的赤霞谷道连接南北两境，是华夏两族领土的分割点。夏族人驻守谷道北口的赤霞关，华族人驻守谷道南口的锦门关，因地势险峻，两座关隘都易守难攻。两族对峙百余年来，有且仅有一次“破关”。
那是在二十年前，南方华族正值政权更替的战乱，舞阳地和凉松原乘机组成北夏联军，一举攻破了锦门关，直插南华上原地区。司空武的父亲就是联军中的驰车驭手，亲眼目睹了五日胜一役、十日破一城的盛况。短短半年的时间，联军就攻破了上原重镇——朝风城。
每当讲述起这个故事时，父亲都会激动得像个少年，眉飞色舞地说当年的自己有多威风。司空武也是百听不厌，战争故事在他幼小的心里埋下了的种子，让他对军旅生活无比向往。是的，与那些只是来贴金混经历的服役者不同，他所追求的不是继承族产的资格，而是军功与荣耀。
故事虽源于现实，但总是比现实美好，因为讲述者可以只挑美好的部分述说。司空武的父亲正是如此践行的，在很长一段时间里父亲都只讲联军是怎么攻破朝风城的，却不讲联军是怎么丢掉朝风城的，对联军后来败退回赤霞关的经过更是只字不提。
年少的司空武想不到这么深，直到临近服役时他才直面问父亲。父亲含糊其辞，只是说南华突然冒出个骁勇善战的年轻将领，北夏联军不敌其反攻，节节败退，无奈退兵赤霞关。至于这位将领叫什么名字，父亲只是说他姓齐。
“也不知这位虎将是否还在世，真想与之会上一会啊。”司空武不由地感慨，他已经厌倦了这种循规蹈矩的驻守，他渴望一场酣畅淋漓的战斗。
营房中，炉子里的木材烧得滋啦作响。司空武脱下裘皮斗篷，换上棉服，将桌上冻得发硬的莜面馒头和肉干切成片，放置在炉火旁烘烤。地上的铜釜满身斑驳，里面有个盛着黄米酒的老皮葫芦。他舀了几瓢新雪到釜中，在炉火的鼓舞下，雪粒慢慢融化，开始散发出丝丝白雾。
温热的黄米酒配烤制的肉干和馒头，在营中算是比较奢侈的餐食了。
这时门外传来一句报告声，司空武熟悉这个声音，他扭过身子朝门外的方向喊：“承福，是你吗？”
卒长吕承福走进营房对司空武行了个礼，然后从怀中掏出一张对折的纸单：“旅帅，修缮西南墙角用的材料明细拟好了，得您批个字。”
两个月前，士兵在巡逻时偶然发现关隘城墙的西南角出现了一道裂缝，刚开始很不起眼，但缝隙破坏了墙体的受力结构，周围砖土逐渐脱落，缝隙也越来越大，如今已有两人身宽了。
司空武扫了一眼纸单，见上面都是砌墙需要的砖石、石灰、沙土等物料，于是问：“修缮用的材料够不够吗？”
吕承福吁了口气，有些沮丧地说：“制作三合土的石灰、沙土都够，但石料只能从山下运，本来这两天就该运到了，怎料碰上了这场雪……”
“来，过来坐。”司空武挥手招呼他到炉火旁坐下，然后给他倒了杯黄米酒，“你回乡的日子还没到吗，我怎么记得你早应该回乡了。”
吕承福恭敬地接过竹筒杯，嘬了口道：“正月十五就满期了，不过西墙角的修缮工作一直未结束，我怕新来的人不会，就想着完工后再走。不过看今天这雪势，不到三月应该是走不了啰。”
司空武递给吕承福一块肉干，又往自己嘴里扔了块，边嚼边打趣道：“怎么，着急回家见相好吗？”
吕承福接过肉干，淡淡笑道：“家里是说了门亲事，是隔壁村一佃户家的姑娘，说起来我俩小时候还见过呢，就不知道如今长得是美是丑……唉，其实美丑都不打紧，反正等爹妈抱了孙子，我就去东边寻营生了。”
“东边？去凉松原吗？”司空武问。
吕承福摇摇头：“不是，再往东，玉崖岸。”说完又喝了口黄米酒。
“玉崖岸？”司空武有些诧异，“你去那么远的地方作甚，家里的地不种了？”
“家里两个弟弟，父亲的那点田产根本就不够分，虽说我是长子，能占个大头，但也不忍心看他俩饿肚子。听说玉崖岸那边有了新的商道，把凉松原的矿石、柳安林的木材、玉崖岸的红果什么的装船卖到东陆去，能挣不少钱，我正好有个发小在那边的商队做事，寻思去投奔他，这样也能让两个弟弟生活得宽裕些。”吕承福满怀期待地说。
然而司空武却听得不乐意，没好气地问：“玉崖岸离舞阳地少说有两三千里路，干嘛要丢下家中的父母妻儿去做劳什子买卖？”
“旅帅，您还不知道吧，现在舞阳好多男子都去东边的领邦做买卖了。种田吧，像您这样的大户家还行，小户家的田根本不够分啊，做买卖挺好的，既不占家里地，还能额外挣钱。”吕承福解释说。
舞阳地虽然没有统一的法典，但大小十几个城邦都有规定，籍户男子需在边关服役满三年才有继承家族田产的资格。这条共识铁令旨在强化边境防事，可要是青壮男子都不种田而去做买卖了，谁还来服守关役呢？
一想到这，司空武倏地来了气，痛骂道：“这天杀的！怪不得来守关的一年不如一年，原来人都去做这狗屁买卖了啊！东边这群厮不仅不用驻守赤霞关，还变着法拐走我们舞阳的男丁！”
吕承福心里咯噔了一下，闷声补了一句：“可听说磐镛城领主家的小儿子长孙博也去了玉崖岸……”
“行了，你先回去吧！”司空武横眉看向吕承福，”单子等我看完再给你。”
吕承福一噎，也不好再说什么，起身准备离开。
“等等。”司空武叫住他，递给他一片烤好的馒头片。
吕承福怯生生地接过馒头片，和刚才的肉干一并包在衣服里，离开了营房。
雪依然在下，地面、城墙和营房顶都裹上了厚厚的白衣。
因石料迟迟未到，西南墙角的修缮工作被迫停止，只能暂时用木板和草席遮掩，再加以士兵轮守。
看着这道两人身宽的墙缝，吕承福心头焦虑万分：“要是南边的华族人知道有这道裂缝可就麻烦了……”
这时一个健硕的身躯从雪中走来，吕承福定神一看，竟是司空武，他当即躬下身：“旅帅，您怎么过来了？”
本章未完 点击下一页继续阅读